O que é barreira hematoencefálica?

A barreira hematoencefálica é uma estrutura complexa que protege o cérebro de substâncias nocivas e regula a entrada de nutrientes e substâncias essenciais para o seu funcionamento. Ela é formada por células endoteliais que revestem os vasos sanguíneos que irrigam o cérebro, bem como por células gliais e pericitos.

A principal função da barreira hematoencefálica é manter a homeostase do ambiente interno do cérebro, protegendo-o de agentes patogênicos, toxinas e substâncias químicas indesejadas. Além disso, ela regula o transporte de moléculas como glicose, aminoácidos e neurotransmissores para dentro do cérebro.

Essa barreira é altamente seletiva e impede a passagem de moléculas grandes e hidrofóbicas, como a maioria dos medicamentos, o que pode dificultar o tratamento de algumas doenças neurológicas. No entanto, alguns compostos, como nutrientes essenciais, podem passar através da barreira hematoencefálica por meio de mecanismos de transporte específicos.

A disfunção da barreira hematoencefálica está associada a diversas condições neurológicas, como doenças autoimunes, infecções cerebrais e distúrbios neurodegenerativos. Estudos estão em curso para desenvolver formas de contornar ou modular a barreira hematoencefálica a fim de melhorar o tratamento de doenças cerebrais.